麻将的诞生最早的载体是条状的竹编，将宽竹条截成18厘米左右长的片片，并在画上麻将的元素，类似于80年代农村中盛行的纸牌。

　　麻雀牌这种说法是最主流的麻将起源的说法。麻将牌又称麻雀牌、麻雀儿牌，本是江苏太仓“护粮牌”。有关资料记载，在江苏太仓市曾有皇家的大粮仓，常年囤积稻谷，以供“南粮北调”。粮多自然雀患频生，每年因雀患而损失了不少粮食。管理粮仓的为了励捕雀护粮者，便以竹制的筹牌记捕雀数目，凭此发放酬金，这就是太仓的“护粮牌”。这种筹牌上刻著各种符号和数字，既可观赏，又可游戏，也可作兑取金的凭证。这种护粮牌，其玩法、符号和称谓术语无不与捕雀有关。